تتداخل قصة أهل رأس الخيمة مع قصة البحر من صيد الأسماك إلى صيد اللؤلؤ والملاحة البحرية والتجارة، كانت الموارد الساحلية - ولا تزال - العمود الفقري للحياة والثقافة المحلية. في الواقع، عُرفت أسرة القاسمي، ذات السيادة في إمارة رأس الخيمة، بالبحارة التي قادت دفاعات قوية ضد القوات البريطانية خلال القرن التاسع عشر. أما خلال القرن الخامس عشر، جاء الملاّح ورسّام الخرائط الشهير أحمد بن ماجد، مما يُعرف الآن برأس الخيمة. ا يزال يُنظر إليه بمودة على أنه "أسد البحر".
من الغريب أن إحدى الطرق لاستكشاف هذا الترابط الدائم في البحر هي مراقبة العمارة المحلية. عند السير في قرية الجزيرة الحمراء التراثية، التي تستضيف مهرجان رأس الخيمة للفنون البصرية السنوي، يجلب الزوّار وجهاً لوجه مع مادة بناء غريبة: وهي المرجان. على الأقل منذ القرن الخامس عشر الميلادي، تم حصاد الشعاب المرجانية الصلبة من الشعاب المرجانية المحلية لبناء المنازل والمساجد والأفنية. في عام 2017، أجرى د. جون بيرت ونوره المنصوري من جامعة نيويورك أبوظبي مشروع علوم المواطن مع متطوعين من مجموعة الإمارات للتاريخ الطبيعي حيث وثّقوا حوالي 2000 من الشعاب المرجانية في الموقع وحدّدوا 11 جنسًا مميزًا حية وملونة في جميع أنحاء رأس الخيمة ويمكن للزوّار إلقاء نظرة خاطفة عليها عن طريق الغطس على طول أي من حواجز الأمواج العديدة التي أصبحت شعابًا اصطناعية غير مخططة أو عن طريق الغوص في بعض حطام السفن العديدة بالإمارة. بالنسبة لخبراء الشعاب المرجانية، يوفّر حطام السفينة في أقصى شمال رأس الخيمة بالقرب من الحدود مع سلطنة عمان نظرة استثنائية يَسهل الوصول إليها في العالم الغامض للشعاب المرجانية الناعمة في المياه العميقة.
صورة 1- أحجار مرجانية في جدار مبنى في قرية الجزيرة الحمراء التراثية في رأس الخيمة. [الصورة من مشروع أحمد بن ماجد]
مثل العديد من الشعاب المرجانية في جميع أنحاء العالم، تم تقليل حجم الشعاب المرجانية الطبيعية في رأس الخيمة بشكل كبير بسبب أسباب بشرية مثل التنمية الساحلية وتغير المناخ. هذا أمر محزن لأن خدمات النظام البيئي للشعاب المرجانية تشمل الحفاظ على التنوع البيولوجي، ورعاية مجموعات الأسماك ذات الأهمية التجارية، وحماية العواصف الساحلية والتآكل، والتطورات الطبية، ودعم أنماط الحياة الصحية، والسياحة. في حين أن الشعاب المرجانية نفسها لا تحبس الكربون، فإن الظروف البحرية التي تخلقها تعزز المجتمعات التي تفعل ذلك، مثل المحار والأعشاب البحرية وأشجار المانغروف. على الصعيد العالمي، تقدر قيمة النظم البيئية للشعاب المرجانية والخدمات التي تقدمها من عشرات المليارات من الدولارات الأمريكية إلى أكثر من 300 مليار دولار أمريكي سنويًا اعتمادًا على المعايير التي تم تقييمها. من 4 مليار دولار أمريكي سنويًا .9 تبلغ القيمة العالمية المنسوبة إلى سياحة الشعاب المرجانية حوالي 36 مليار دولار أمريكي سنويًا
نشرت مجلة 2016 بواسطة ريموند جريزل، وكريستين وارد، وراشد الشحي، وجون بيرت بعنوان الوضع الحالي للشعاب المرجانية في الإمارات العربية المتحدة: التوزيع، والمدى، وهيكل المجتمع مع الآثار المترتبة على الإدارة، مقارنة بين خصائص 23 مرجانية رئيسية معروفة بالشعاب المرجانية في جميع أنحاء الإمارات العربية المتحدة. ووجدوا أن إحدى الشعاب المرجانية في المنطقة الشمالية من رأس الخيمة تضم أعلى تنوع مرجاني في الدولة وثاني أعلى نسبة غطاء مرجاني حي 11. بالإضافة إلى ذلك، لاحظت المراقبة المستمرة من قبل مشروع أحمد بن ماجد في رأس الخيمة النفور من المرجان والتبييض في ذلك الموقع أثناء أحداث التبييض المنتشرة. خلال الآونة الأخيرة في أغسطس 2021، أظهر المرجان في هذا الموقع القليل من التبييض أو انعدامه خلال حدث حيث أبلغت الشعاب المرجانية في الإمارات الأخرى، بما في ذلك أبو ظبي والفجيرة ، عن معدلات عالية للغاية من التبييض مع معدلات وفيات تصل إلى نسبة 100 % في 5 أمتار من عمق المياه.
صورة 2- شعاب مرجانية صلبة تنمو على كاسر أمواج في رأس الخيمة. على الرغم من أن هذه الصورة تم التقاطها بعد فترة وجيزة من حدث تبييض واسع النطاق في أغسطس 2021 ، إلا أن المرجان في هذا الموقع بدا بصحة جيدة. [الصورة من مشروع أحمد بن ماجد]
مع المجتمع المرجاني الأكثر تنوعًا في الإمارات العربية المتحدة ومع بعض مزايا الحماية الطبيعية ضد تبيض المرجان، أصبحت هذه الشعاب المرجانية الفريدة الآن موردًا مهمًا لحماية الأنواع المرجانية التي تقترب من عتبات بقائها في الإمارات الأخرى ولحماية بعض الشعاب المرجانية الأنواع في رأس الخيمة من الانقراض الوظيفي المحلي. نظرًا لأن منطقة الخليج العربي بيئة بحرية متطرفة من حيث درجة الحرارة والملوحة، فمن المتوقع أن يكون البحث في مواقع مثل هذه تأثير عالمي كبير على جهود الحفاظ على المرجان من خلال مساعدتنا على فهم كيفية استجابة المرجان في المناطق الأخرى للبيئة المتوقعة تغيرات مثل ارتفاع درجة حرارة البحر، من بين مواضيع أخرى. دعا الباحثون في الإمارات العربية المتحدة إلى وضع الحماية لهذا الموقع منذ عام 2008 على الأقل.
نظرًا لأن الضغوط العرضية الناتجة عن تغير المناخ أصبحت أكثر شيوعًا واستمرار الضغوط المباشرة من التطورات الساحلية في التعدي على المساحات الطبيعية، تزداد أهمية حماية الشعاب المرجانية والاستخدام الاستراتيجي للموارد الساحلية المشتركة في رأس الخيمة. لحسن الحظ، فإن سعي رأس الخيمة الطموح لتنمية السياحة يمثل فرصة طال انتظارها لبناء إدارة بيئية قائمة على الأدلة في أساس النمو الاقتصادي الجديد.
تهدف رأس الخيمة إلى أن تصبح الرائد الإقليمي في السياحة المستدامة بحلول عام 2025؛ وهو الهدف الذي التزم به قادة الصناعة من جميع أنحاء الإمارة. تبني استراتيجية السياحة المستدامة للإمارة الأخلاقيات الحديثة للاستهلاك المسؤول واستهداف التركيبة السكانية الألفية، وتسلط الضوء على ميزاتها الطبيعية غير العادية مثل الشواطئ والوديان وغابات المنغروف والأراضي الرطبة الساحلية والصحاري والجبال، وتسعى إلى إنشاء مجموعة متميزة من سياحة المغامرات الأنشطة المصممة لهذه السمات. لكي تنمي رأس الخيمة التجارب البيئية والثقافية الهادفة التي يطلبها الزوار المعاصرون: لا يجب أن تتواجد مواردها الطبيعية فحسب، بل يجب أن تزدهر وتستمر في الازدهار للأجيال القادمة. وبالتالي، فإن دمج الأولويات الاقتصادية والبيئية، وحماية الموارد الطبيعية وإعادة تأهيلها، والاستفادة من الحلول القائمة على الطبيعة، وتحقيق أهداف الأمم المتحدة للتنمية المستدامة، يجب أن تصبح أجزاء متكاملة وخاضعة للتدقيق الشديد في مصداقية "الوجهة المستدامة" في رأس الخيمة. مع تزايد المنافسة الإقليمية، فإن العدسة المكبرة على السياسات البيئية لإمارة رأس الخيمة ستزداد كذلك.
بالنسبة للشعاب المرجانية والأسماك والطيور والسلاحف والدلافين والسحالي وغيرها من الحيوانات البرية في رأس الخيمة، فإن تسليط الضوء على المساءلة هو أحد الأصول كأنواع ذات أهمية بيئية واقتصادية وتاريخية، تجسد الحالة الغريبة للشعاب المرجانية في رأس الخيمة الوعي المتزايد بأن الحفاظ على البيئة ليس فقط ذا أهمية بيئية. إن المحافظة على البيئة هو اعتراف ثقافي، ومرونة اقتصادية، وأمن غذائي، وصحة عامة، وفرصة تعليمية.